Se c'è un'immagine che rappresenta Crotone nel mondo, è quella di una colonna solitaria affacciata sul mare. Si trova a Capo Colonna, il promontorio a sud della città che segna il punto più orientale della penisola calabrese e il limite meridionale del Golfo di Taranto. È un luogo dove archeologia, fede e paesaggio si sovrappongono, e merita almeno mezza giornata.
Dal centro storico il promontorio dista circa 12 km: in auto si arriva in 15-20 minuti, seguendo la costa verso sud.
Il santuario di Hera Lacinia
Nell'antichità il capo era noto come Lakinion akron, il promontorio Lacinio, e ospitava il santuario extraurbano di Hera Lacinia, uno dei più importanti della Magna Grecia. Il grande tempio dorico fu edificato alla fine del VI secolo a.C. e il santuario restò un punto di riferimento anche per chi navigava lungo la costa: il promontorio era facilmente riconoscibile dal mare ed era luogo di sosta per naviganti e mercanti.
Del tempio oggi resta in piedi una sola colonna dorica, alta oltre 8 metri, composta da rocchi scanalati sovrapposti: è proprio lei ad aver dato il nome moderno al promontorio. Fino al Seicento ne esisteva una seconda, abbattuta da un terremoto. La scomparsa del resto dell'edificio non si deve però solo alla natura: tra il XVI e il XIX secolo il santuario fu ampiamente spogliato e i suoi blocchi vennero riutilizzati come materiale da costruzione, anche per il Castello di Carlo V, le mura cittadine e il porto di Crotone.
Dopo l'epoca greca, i Romani vi fondarono una colonia marittima: gli scavi hanno riportato alla luce resti di abitazioni, impianti termali ed edifici pubblici, che il visitatore incontra lungo i percorsi del parco.
Il Museo e Parco archeologico nazionale
L'area è oggi tutelata come Museo e Parco archeologico nazionale di Capo Colonna, gestito dalla Direzione regionale Musei nazionali Calabria del Ministero della Cultura. Il parco si estende per circa 50 ettari sull'estremità orientale del promontorio, tra resti antichi e vegetazione mediterranea.
Il museo raccoglie soprattutto materiali provenienti dagli scavi sul promontorio e dalle indagini subacquee lungo la costa crotonese: reperti del santuario di Hera, testimonianze delle fasi successive di occupazione del sito e dei traffici marittimi documentati dai relitti rinvenuti nelle acque circostanti. Una parte importante degli oggetti legati al santuario, compreso il celebre tesoro con il diadema d'oro, è invece esposta al Museo Archeologico Nazionale di Crotone, in città: visitare i due musei nella stessa vacanza aiuta a ricomporre il quadro.
Orari, giorni di apertura e modalità di ingresso possono variare nel corso dell'anno: verificateli sempre sui canali ufficiali della Direzione regionale Musei prima di partire.
La Torre Nao, il faro e il santuario mariano
Sul promontorio non c'è solo l'antichità greca. Poco lontano dalla colonna si alza la Torre Nao, una torre difensiva costruita nel Cinquecento, nell'ambito del potenziamento delle difese costiere del Regno di Napoli contro le incursioni dal mare. Il profilo del capo è completato dal faro, che con la torre e la colonna compone uno dei panorami più riconoscibili della costa ionica.
Sul promontorio sorge anche il santuario della Madonna di Capo Colonna, meta ogni anno a maggio del pellegrinaggio notturno che parte dal Duomo di Crotone, nella notte tra il terzo sabato e la terza domenica del mese. Ne parliamo nell'articolo dedicato alla festa della Madonna di Capo Colonna; date e programma delle celebrazioni vanno sempre verificati sui canali ufficiali dell'Arcidiocesi.
Il mare dell'Area Marina Protetta
Poco più a nord, a Capo Donato, comincia l'Area Marina Protetta Capo Rizzuto, che tutela un lungo tratto di costa e di fondali, Capo Colonna compreso, fino a Barco Vercillo, oltre Le Castella. Chi vuole prolungare la giornata può proseguire verso sud lungo la costa: trovate qualche spunto nella nostra pagina sull'Area Marina Protetta e nell'articolo su Le Castella.
Per chi soggiorna al San Pietro Suite Apartment, nel centro storico, Capo Colonna è l'escursione più semplice: si parte con calma al mattino e si è di ritorno in città in tempo per la passeggiata serale.
Dalla città al promontorio
Dal San Pietro Suite Apartment, nel centro storico di Crotone, Capo Colonna dista circa 12 km: un'escursione di mezza giornata, con rientro in città per la sera.